El cáncer infantil puede curarse en el 70 % de los casos si se detecta a tiempo
La detección temprana continúa siendo el factor más determinante para salvar la vida de niños y niñas con cáncer. Cuando el diagnóstico se realiza de manera oportuna, hasta un 70 % de los casos puede curarse, mientras que la demora en la referencia médica y el inicio tardío del tratamiento pueden marcar una diferencia crítica en el pronóstico.
Los cánceres de la niñez pueden aparecer de forma repentina y sin síntomas claros en sus etapas iniciales. En muchos países de América Latina, el cáncer constituye la segunda causa de muerte en niños mayores de un año, y se estima que 14 de cada 100 000 menores serán diagnosticados con alguna enfermedad maligna. La leucemia es el tipo de cáncer infantil más frecuente, seguida de los tumores cerebrales, los linfomas y los sarcomas.
Uno de los principales desafíos para el diagnóstico oportuno es que los primeros signos suelen confundirse con enfermedades virales comunes. Entre las señales de alerta se encuentran fiebre persistente, pérdida de peso o apetito, palidez, fatiga, sangrados o moretones sin causa aparente, ganglios inflamados, dolor en huesos y articulaciones, fracturas espontáneas, alteraciones visuales, cambios en la conducta, vómitos matutinos y episodios febriles recurrentes sin origen definido. En al menos el 85 % de los casos, estas manifestaciones están presentes.
Avances en la respuesta nacional
Desde 2018, la República Dominicana desarrolla el Plan Nacional de Cáncer Infantil (PENCI-RD) 2023-2030, mediante un comité técnico integrado por el Ministerio de Salud Pública, el Servicio Nacional de Salud, la Organización Panamericana de la Salud, especialistas en hemato-oncología pediátrica y la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI).
Este esfuerzo intersectorial tiene como objetivo reducir la morbilidad y mortalidad asociadas al cáncer infantil mediante la detección oportuna, la intervención temprana y el fortalecimiento del sistema de atención.
Entre los logros alcanzados figuran el Manual de Detección Oportuna, el Curso Nacional de Cáncer Infantil, la campaña nacional de signos y síntomas de alerta temprana, la primera política pública en cáncer del país y el lanzamiento del PENCI-RD 2023-2030. A estos avances se suma la integración de la Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales a la mesa técnica para el análisis de prestaciones y posibles nuevas coberturas.
Atención especializada en oncología pediátrica
La Unidad Onco-pediátrica Uniendo Voluntades del Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (INCART), inaugurada en abril de 2024, dispone de 37 camas, seis consultorios, Unidad de Cuidados Intensivos, dos quirófanos y 12 espacios de Hospital de Día.
Desde el inicio de sus operaciones en septiembre de 2024, la unidad ha incrementado su capacidad asistencial en más de un 200 %, con 105 nuevos diagnósticos, 2 542 consultas ambulatorias y 548 hospitalizaciones, entre otros servicios. De forma complementaria, se proyecta la creación de un Registro Nacional de Cáncer Infantil para fortalecer la planificación y la respuesta nacional frente a esta enfermedad.
